La Sonda Psyche de la NASA: Un Salto en las Comunicaciones Espaciales
La sonda espacial Psyche, lanzada por la NASA, se dirige hacia el asteroide metálico 16 Psyche. Además de su misión principal de estudiar este valioso cuerpo celeste, la NASA está aprovechando esta oportunidad para probar un sistema innovador de comunicaciones por láser conocido como Deep Space Optical Communications. Este sistema tiene el potencial de transmitir información entre planetas a velocidades significativamente más altas que las actuales, transformando la forma en que exploramos nuestro sistema solar.
En una prueba reciente, el equipo del Jet Propulsion Laboratory (JPL) logró enviar una señal láser a la nave desde una asombrosa distancia de 450 millones de kilómetros, estableciendo un nuevo récord en comunicaciones espaciales.
Cómo Funciona el Sistema de Comunicaciones por Láser
El Deep Space Optical Communications utiliza señales en el infrarrojo cercano, cruciales para la investigación astronómica. Este método permite el envío de datos científicos complejos, así como imágenes y videos en alta definición, a velocidades que pueden ser hasta 100 veces más rápidas que las transmisiones por radiofrecuencia convencionales. En el experimento reciente, se alcanzó una velocidad de descarga sostenida de 6,25 megabits por segundo, con un pico de 8,3 megabits por segundo. Aunque estas cifras son más lentas que las capacidades máximas del sistema, se han registrado velocidades de hasta 267 megabits por segundo en distancias más cortas.
Este avance abre nuevas posibilidades para la exploración espacial, mejorando la velocidad y eficiencia en la transmisión de información entre misiones.
Un Futuro Brillante para la Exploración Interplanetaria
El éxito de este proyecto se fundamenta en un sistema de transceptores láser instalados tanto en la sonda como en estaciones terrestres. Una de estas estaciones está ubicada en el telescopio Hale, en el Observatorio Palomar de Caltech, mientras que la otra se encuentra en el Laboratorio del Telescopio de Comunicaciones Ópticas del JPL. Esta infraestructura ha sido fundamental para realizar las pruebas de envío y recepción de datos.
En diciembre de 2023, Psyche ya había logrado un primer éxito al enviar un video en ultra alta definición desde una distancia de 31 millones de kilómetros. Este logro, junto con los recientes avances, subraya la importancia de las comunicaciones ópticas para futuras misiones espaciales.
Pam Melroy, Administradora Adjunta de la NASA, afirma que “el aumento del ancho de banda es esencial para los objetivos de exploración y ciencia de la agencia”. Este desarrollo podría transformar la manera en que las futuras misiones interplanetarias se comunican, mejorando drásticamente la transmisión de datos en el espacio profundo.
