Fallecido este martes a los 96 años, Jean-Marie Le Pen será recordado en la historia política de Francia y Europa por haber reavivado la ultraderecha y por convertir la inmigración en una de las principales preocupaciones electorales.
Fundador del Frente Nacional (FN) y padre de Marine Le Pen, actual líder del partido rebautizado como Agrupación Nacional (RN), fue también una figura influyente para los movimientos ultranacionalistas y xenófobos en Europa, los cuales hoy en día lideran gobiernos como el de Italia.
Nacido el 20 de junio de 1928 en La Trinité-sur-Mer, Bretaña, de padre pescador y madre agricultora, Le Pen tuvo una dilatada carrera política que alcanzó su pico en 2002, cuando logró pasar a la segunda vuelta de las elecciones presidenciales francesas, enfrentándose a Jacques Chirac.
Su salud se deterioró en los últimos años, y se alejó de la primera línea política tras un distanciamiento con su hija Marine a mediados de la década pasada, aunque más tarde ambos sellaron la paz. A lo largo de más de medio siglo de actividad política, Le Pen protagonizó múltiples controversias por sus declaraciones racistas, negacionistas y antisemitas, lo que le valió varias condenas judiciales y una constante exposición mediática, que aprovechó para aumentar su notoriedad.
El FN que fundó en 1972 comenzó siendo un partido marginal y extremista, pero bajo la dirección de Marine Le Pen se transformó en el partido con más votos en Francia en las elecciones europeas y legislativas de 2024, logrando más de once millones de sufragios. Gracias a este ascenso, Marine disputó dos finales presidenciales (2017 y 2022), aunque ambas fueron derrotas ante Emmanuel Macron.
La inmigración como eje de su discurso
Uno de los mayores logros de Jean-Marie Le Pen fue haber logrado colocar la inmigración como una prioridad en la agenda política nacional. Siendo diputado (1956-62, 1986-1988) y eurodiputado (1984-2019), sin haber ocupado un cargo gubernamental, Le Pen influyó notablemente en la política francesa. En 2002, alcanzó la segunda vuelta presidencial tras superar al socialista Lionel Jospin, aunque fue derrotado por Chirac. Sin embargo, su inesperado éxito provocó protestas masivas en todo el país y contribuyó a la creación de un "cordón sanitario" político que aisló al FN.
Tras los atentados yihadistas entre 2015 y 2017, el temor a la inseguridad creció en Francia, y las ideas de Le Pen encontraron terreno fértil. Su discurso xenófobo, especialmente contra los musulmanes, resonó particularmente en el sur del país, donde cientos de miles de franceses expulsados de Argelia tras su independencia se asentaron. Además, las áreas del norte de Francia, azotadas por la desindustrialización, también fueron receptivas a su mensaje nacionalista.
A pesar de ser apartado en 2015 de la presidencia honoraria del FN por su hija Marine debido a unas controvertidas declaraciones sobre el Holocausto, Le Pen mantuvo críticas a la postura más moderada de su hija sobre la inmigración y Europa. En 2021, expresó que el partido debía "volver a los fundamentos", a lo que consideraba "la virilidad" de su discurso.
Un legado controvertido
Jean-Marie Le Pen se definió como liberal en lo económico, llegando a ser comparado con Ronald Reagan, pero conservador en lo social. Estudió Derecho en París y se introdujo en la política en los años 50 dentro de la corriente de Pierre Poujade, que defendía a los pequeños comercios contra las grandes superficies. A los 27 años, fue el diputado más joven de Francia, y poco después se alistó como voluntario en la guerra de Argelia, donde se le acusó de haber practicado la tortura.
En 1976, Le Pen sufrió un atentado en su residencia parisina, del que su esposa Pierrette y sus tres hijas, incluida Marine, salieron ilesas. En los años 80, el empresario Hubert Lambert legó a Le Pen su fortuna, con la que adquirió una mansión en Saint-Cloud, en las afueras de París.
Su vida personal también fue tumultuosa. Tras un escandaloso divorcio con Pierrette, quien posó desnuda en la revista Playboy en 1986, Le Pen se casó nuevamente en 1991 con Jeannine Marie Louise Paschos. Entre sus nueve nietos destaca la exdiputada Marion Maréchal-Le Pen, quien inicialmente se alejó del partido familiar para unirse a un grupo más radical, Reconquista, pero recientemente ha regresado al redil.
Jean-Marie Le Pen deja un legado polémico, pero no cabe duda de que su impacto en la política francesa y europea será recordado durante años.
