Se espera que una nueva ola de frío intenso en Estados Unidos afecte el sur del país este martes, después de que la primera tormenta invernal significativa del año dejara una amplia franja de hielo, nieve y viento.
Este enorme sistema de tormentas causó interrupciones incluso en zonas que generalmente escapan del impacto del invierno. Derribó árboles en varios estados del sur, amenazó con heladas en Florida e hizo que los habitantes de Dallas tuvieran que sacar gorros y guantes de sus armarios.
Para la madrugada del martes, se preveía que la sensación térmica bajara hasta unos 10.5 grados Celsius bajo cero (aproximadamente 15 grados Fahrenheit) desde Texas a lo largo de la costa del Golfo, según el Servicio Meteorológico Nacional.
Un sistema de baja presión se formará el miércoles cerca del sur de Texas, lo que podría traer nieve a algunas áreas del estado, como Dallas, además de Oklahoma, Arkansas y Luisiana.
El vórtice polar que se desplazó hacia el sur durante el fin de semana mantuvo bajo su control a gran parte del país, al este de las Montañas Rocosas, lo que resultó en carreteras peligrosas, el cierre de escuelas y numerosos cortes de energía, además de cancelaciones de vuelos. El hielo y la nieve cubrieron carreteras principales en Kansas, el oeste de Nebraska y partes de Indiana, lo que llevó a activar la Guardia Nacional para ayudar a los conductores varados. El Servicio Meteorológico Nacional emitió advertencias de tormenta invernal para Kansas y Missouri, donde las condiciones de ventisca provocaron ráfagas de viento de hasta 72 kilómetros por hora (45 millas por hora), y las advertencias se extendieron hasta Nueva Jersey.
En Kentucky, una parada de camiones estaba llena de vehículos el lunes, ya que los camiones fueron obligados a salir de una Interestatal 75 cubierta de hielo y nieve cerca de Cincinnati. Michael Taylor, un conductor de larga distancia, dijo que muchos autos y camiones quedaron atascados en zanjas y lidiaba con limpiaparabrisas congelados antes de poder salir de la interestatal. "Estaba demasiado peligroso. No quería matarme ni matar a nadie más", comentó.
El vórtice polar, que usualmente gira alrededor del Polo Norte, a veces desciende hacia el sur, afectando a Estados Unidos, Europa y Asia. Los estudios sugieren que el rápido calentamiento del Ártico está contribuyendo a la expansión más frecuente de este vórtice.
Temperaturas bajas en todo el país El lunes, los dos tercios más al este de Estados Unidos experimentaron un frío intenso y vientos helados, con temperaturas mucho más bajas de lo habitual en algunas áreas.
Se esperaba que un aviso de clima frío entrara en vigor el martes temprano en la costa del Golfo de México. En Austin, Texas, y otras ciudades cercanas, la sensación térmica podría llegar a -9.4 ºC (15 ºF).
El noreste del país debía enfrentarse a varios días fríos, con temperaturas peligrosamente bajas a mitad de semana.
Impacto en el transporte Se reportaron cientos de accidentes de tránsito en Virginia, Indiana, Kansas y Kentucky, donde un policía estatal fue atendido por heridas no mortales tras ser golpeado su patrullero. La Policía Estatal de Virginia reportó al menos 430 choques el domingo y lunes, algunos de los cuales fueron fatales. También hubo accidentes mortales en West Virginia y Carolina del Norte, mientras que Kansas registró dos colisiones mortales durante el fin de semana.
Más de 2.300 vuelos fueron cancelados y más de 9.100 retrasados a nivel nacional hasta el lunes por la noche, según FlightAware. En el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington, aproximadamente el 58% de las llegadas y el 70% de las salidas fueron canceladas.
Se registró más de 20 cm (8 pulgadas) de nieve en el Aeropuerto Internacional de Cincinnati/Norte de Kentucky el domingo, lo que provocó cancelaciones que se extendieron hasta el lunes. La nieve también afectó áreas cercanas, bloqueando importantes rutas hacia el centro de la ciudad.
Pronóstico de más nieve y hielo En Indiana, la nieve cubrió varias rutas principales, lo que llevó a las autoridades a pedir a los ciudadanos que se quedaran en casa. "Está nevando muy fuerte, las quitanieves pasan y luego, en media hora, las carreteras están completamente cubiertas nuevamente", comentó el sargento Todd Ringle de la Policía Estatal.
Se estimaba que el Atlántico Central recibiría entre 15 y 30 cm (6 a 12 pulgadas) adicionales de nieve, con temperaturas peligrosamente frías en los próximos días.
El norte de Texas podría recibir entre 5 y 13 cm (2 a 5 pulgadas) de nieve a partir del jueves, según el Servicio Meteorológico Nacional. Se esperaba que la nieve afectara también a Oklahoma y Arkansas, con acumulaciones superiores a 10 cm en algunas áreas.
Cancelación de clases La ola de frío también llevó a la cancelación de clases en varios estados, incluidos distritos escolares en Indiana, Virginia, Kentucky, Missouri y Kansas. Las escuelas públicas del condado Jefferson en Kentucky suspendieron todas las actividades escolares para sus casi 100,000 estudiantes.
En Maryland, las clases también fueron suspendidas y el gobernador Wes Moore declaró el estado de emergencia el domingo, cerrando las oficinas estatales el lunes.
Cortes de electricidad generalizados Más de 218,000 personas estaban sin electricidad el lunes por la noche en varios estados, incluidos Kentucky, Indiana, Virginia y Carolina del Norte, según PowerOutage.us.
En Virginia, un corte de energía afectó temporalmente el sistema de agua, y los funcionarios locales pidieron a los residentes que no consumieran agua del grifo ni lavaran platos sin hervirla primero.
