Un avión que transportaba a diez personas a través del estrecho de Norton, al sur del círculo polar ártico en Alaska, desapareció el jueves por la tarde, y durante la noche, los equipos de rescate continuaban la búsqueda de cualquier señal de la aeronave.
El Caravan de Bering Air viajaba desde Unalakleet a Nome con nueve pasajeros y un piloto a bordo, según informó el Departamento de Seguridad Pública de Alaska. Las autoridades trabajaban para determinar las últimas coordenadas conocidas del avión.
Unalakleet es una pequeña comunidad de aproximadamente 690 habitantes, ubicada en el oeste de Alaska, a unos 240 kilómetros (150 millas) al sureste de Nome y a 640 kilómetros (395 millas) al noroeste de Anchorage.
Tercer incidente de aviación en ocho días
Este es el tercer incidente significativo en la aviación de Estados Unidos en apenas ocho días. El 29 de enero, un avión comercial y un helicóptero militar colisionaron cerca de Washington D.C., causando la muerte de 67 personas. El 31 de enero, un avión de transporte médico se estrelló en Filadelfia, matando a las seis personas a bordo y a una más en tierra.
El Cessna Caravan partió de Unalakleet a las 14:37 horas y perdió contacto con el centro de control menos de una hora después. La aeronave estaba a unos 19 kilómetros (12 millas) de la costa, según la Guardia Costera de Estados Unidos.
"El personal de Bering Air está trabajando arduamente para recopilar detalles y obtener asistencia de emergencia, búsqueda y rescate", expresó David Olson, director de operaciones de la aerolínea.
Bering Air presta servicio a 32 aldeas en el oeste de Alaska desde los centros de Nome, Kotzebue y Unalakleet. Los vuelos programados son fundamentales para los residentes de la Alaska rural, especialmente en invierno, cuando el avión es la única opción de transporte.
Condiciones difíciles y coordinación en la búsqueda
El Departamento de Bomberos Voluntarios de Nome informó que estaba llevando a cabo una búsqueda terrestre desde Nome y White Mountain, aunque las condiciones climáticas y la visibilidad limitada dificultaban las labores de búsqueda aérea. Se solicitó a la población que no organizara sus propios grupos de búsqueda debido a los riesgos del clima.
A primeras horas del viernes, los bomberos confirmaron que los equipos seguían buscando en tierra, cubriendo la mayor área posible, pero no había actualizaciones sobre la ubicación del avión desaparecido.
Se esperaba que un avión de la Guardia Costera de Estados Unidos llegara a la última posición conocida de la aeronave, y la Guardia Nacional y la policía también se sumaban a la operación de rescate.
Al momento del despegue, la temperatura en Unalakleet era de -8.3º Celsius (17º Fahrenheit), con nieve ligera y niebla.
Los nombres de los ocupantes del avión aún no han sido revelados. Nome, situada justo al sur del círculo polar ártico, es conocida por ser la meta de la famosa carrera de trineos Iditarod Trail, que abarca 1,610 kilómetros (1,000 millas).
