Un día después de recibir su visado de cambio de patrono, Chris Duarte debutó en Puerto Rico y dejó claro que sigue en gran forma. El escolta dominicano anotó 22 puntos y fue clave en la victoria de los Vaqueros de Bayamón, que se impusieron 81-68 a los Cangrejeros de Santurce en el Baloncesto Superior Nacional (BSN).
Además, el jugador de Puerto Plata sumó siete rebotes y distribuyó seis asistencias, contribuyendo al récord de 5-1 de su equipo.
"Fui paciente, confiando en el equipo y en la franquicia, sabiendo que este día iba a llegar. Hay cosas que están fuera de mi control y he aprendido que lo que no puedo manejar, no se puede forzar. Lo importante es dejar ir esas cosas. Estoy orgulloso de poder jugar", declaró el escolta en una entrevista con El Nuevo Día de Puerto Rico.
Duarte tuvo una destacada carrera de tres años en la NBA, después de ser seleccionado en la decimotercera posición de la primera ronda del draft de 2021 por los Pacers de Indiana. Dos años después fue traspasado a los Kings de Sacramento y, en la actual temporada, jugó con los Bulls de Chicago. Su último partido fue el 2 de febrero, y al día siguiente fue liberado para tomar la decisión de jugar en el BSN.
En la NBA, promedió 7.6 puntos, 2.6 rebotes y 1.3 asistencias en 177 partidos.
"Seamos sinceros, no hay comparación (entre ligas). La NBA es lo mejor de lo mejor. Pero el BSN es una liga increíble, especialmente en Bayamón. La fanaticada es impresionante. Apoyan al equipo de manera incondicional, lo cual te da una energía extra. Te motiva no solo por la franquicia, sino también por los fanáticos que sacrifican su dinero para vernos jugar. Eso hace que uno se entregue aún más", señaló Duarte, natural de Puerto Plata.
Ahora, Duarte forma parte de una prestigiosa lista de figuras dominicanas que han jugado en el BSN, como Francisco García, Jack Michael Martínez, Víctor Liz, Rigoberto Mendoza y los hermanos Gerardo y Juan Miguel Suero, entre otros. Liz sigue activo en la liga con los Capitanes de Arecibo.
"Es un honor estar aquí y ser parte de esta liga. Es una gran oportunidad para mí. Soy joven, tengo mucho baloncesto por dar y aprender. Estoy aquí para ganar el campeonato y seguir desarrollando mi juego. Agradecido de ser uno más de esa lista de grandes jugadores. Se siente muy bien", comentó Duarte, reafirmando su decisión de unirse al BSN.
"Cuando tomo una decisión, lo hago al 100 por ciento. Los comentarios sobre mi carrera son algo que no puedo controlar. Al final, lo más importante es hacer lo mejor para mí y mi familia", añadió.
El miércoles, Duarte demostró estar en buen ritmo, a pesar de su larga ausencia en competencias oficiales.
"Estar entrenando con los muchachos, sintiendo el contacto y corriendo, ayuda mucho. Sobre todo cuando no has jugado en un tiempo, el ritmo es esencial. Se necesita práctica, fogueo y trabajo constante, cosas que quizás no todos entienden. El trabajo habla por sí mismo. No he dejado de entrenar. Ahora estoy aquí, en Puerto Rico, y la estoy pasando muy bien", concluyó.
Duarte sufrió un leve tirón en la ingle durante el partido, pero aseguró que no es nada serio.
